Le Notou : Un Symbole de la Faune calédonienne

Notre île aux écosystèmes uniques, abrite une biodiversité exceptionnelle. Parmi ses trésors naturels figure le notou (Ducula goliath), un grand pigeon impérial, emblématique des forêts de l'archipel. Cet oiseau majestueux, souvent surnommé le « roi des forêts », occupe une place particulière dans la culture et l'environnement calédonien. Dans cet article, nous explorerons où l’observer, son statut de chasse, et les traditions culinaires qui l’entourent.

Où trouver le Notou ?

Reconnaissable avec son oeil rouge

Le notou est une espèce endémique de la Nouvelle-Calédonie, ce qui signifie qu’on ne le trouve nulle part ailleurs dans le monde. Il habite principalement les forêts tropicales humides des montagnes de la Grande Terre, l’île principale de l’archipel. Le Parc de la Rivière Bleue, situé dans la région sud de la Grande Terre, est un endroit privilégié pour observer cet oiseau rare. Les notous aiment également se nicher dans les forêts denses des zones protégées comme les forêts humides de la Chaîne centrale et les îlots boisés.

Ce grand pigeon, mesurant jusqu’à 50 cm de long, est facilement reconnaissable à son plumage gris-bleu foncé, son bec robuste et son ventre blanc. 

Bien que discret, il peut être repéré grâce à son cri profond et résonnant, un son guttural qui peut parfois s’apparenter à celui d’un bœuf, raison pour laquelle il est aussi appelé « pigeon bœuf ».

Les notous se nourrissent principalement de fruits et jouent un rôle important dans la dispersion des graines, contribuant ainsi au maintien de la diversité végétale des forêts calédoniennes. Ils sont surtout actifs en début et en fin de journée, ce qui rend ces moments particulièrement propices pour les observer.

La chasse du notou : statut et réglementation

Le notou est une espèce protégée par la loi en Nouvelle-Calédonie en raison de sa rareté et de son rôle crucial dans l’écosystème. Cependant, il existe des périodes spécifiques où sa chasse est autorisée, notamment lors de certaines fêtes coutumières. La chasse du notou est donc très réglementée, avec des quotas stricts imposés pour éviter sa surexploitation.

En général, la période de chasse du notou est limitée et encadrée, souvent pendant les mois de juin à septembre, en dehors de sa période de reproduction. Il est important de noter que la chasse du notou est interdite sans autorisation, et elle est strictement contrôlée dans les réserves naturelles, où l’espèce bénéficie d'une protection totale.

Comment cuisiner le notou ?

Le notou occupe une place particulière dans la cuisine traditionnelle kanak. Lorsqu’il est chassé de manière coutumière, il est souvent préparé lors de grandes occasions ou de cérémonies importantes.

Le notou en bougna, une recette emblématique de la culture kanak, est l’une des manières les plus traditionnelles de le cuisiner. Le bougna est un plat en papillote cuit dans des feuilles de bananier sous la terre. 

Voici un aperçu de la recette : Bougna au Notou

• Ingrédients : Notou, ignames, patates douces, bananes poingo  (bananes à cuire), noix de coco, et parfois des taros.

• Préparation : Les morceaux de notou sont disposés avec les tubercules et les bananes poingo, puis le tout est enrobé dans des feuilles de bananier. Le lait de coco est versé sur l’ensemble pour imprégner les saveurs.

  
  

• Cuisson : Le bougna est ensuite cuit sous la terre dans un four traditionnel kanak, avec des pierres chauffées par le feu. Le temps de cuisson est d’environ 2 à 3 heures, le notou ressort alors tendre, et imbibé des arômes des feuilles de bananier et du lait de coco.

Ce plat traditionnel est souvent partagé en famille ou lors de grandes réunions communautaires. Le notou, bien qu’un oiseau sauvage, a une chair qui ressemble à celle du gibier, avec un goût prononcé et riche, particulièrement apprécié des amateurs de viandes.