Halloween : pourquoi creuse-t-on des citrouilles ?

Impossible d’imaginer Halloween sans elle. Creusée, éclairée et affublée d’un sourire plus ou moins terrifiant, la citrouille est devenue le symbole de la fête du 31 octobre. Pourtant, à l’origine, ce n’est pas une citrouille que l’on transformait en lanterne… mais un navet ! Une tradition qui a traversé l’Atlantique avant de devenir celle que nous connaissons aujourd’hui.

Au commencement… un navet !

Pour comprendre l’histoire de la citrouille d’Halloween, il faut remonter du côté de l’Irlande et des îles Britanniques.

Bien avant les grosses citrouilles orange que l’on voit aujourd’hui, la tradition populaire consistait à creuser des navets et d’autres légumes-racines, à y sculpter des visages et à placer une lumière à l’intérieur.

Ces étranges lanternes étaient notamment associées à la période de Samhain, ancienne fête du calendrier celtique marquant l’entrée dans la saison sombre, puis aux traditions populaires entourant la veille de la Toussaint.

Mais qui est Jack ?

La fameuse citrouille porte d'ailleurs un nom : Jack-o’-lantern, littéralement « Jack à la lanterne ».

Son nom est associé à une vieille légende irlandaise dont il existe plusieurs versions. Elle raconte l’histoire de Stingy Jack, un personnage rusé qui aurait trompé le diable. À sa mort, condamné à errer sans pouvoir rejoindre ni le paradis ni l’enfer, Jack aurait reçu une braise pour éclairer son chemin et l’aurait placée dans un navet évidé.

La légende de Jack et les traditions de lanternes creusées ont fini par se mêler au fil du temps.

Mais alors, comment sommes-nous passés du navet à la citrouille ?

L’Amérique change la tradition

Au XIXe siècle, de nombreux immigrants irlandais emportent avec eux leurs coutumes en Amérique du Nord.

Ils y découvrent un légume particulièrement bien adapté à leurs lanternes : la citrouille. Plus grande et surtout beaucoup plus facile à creuser qu’un navet, elle offre également une belle surface pour réaliser des visages.

Progressivement, la citrouille remplace le navet et devient indissociable d’Halloween. Avec le développement de la fête aux États-Unis puis sa diffusion par le cinéma, la télévision et la culture populaire, la Jack-o’-lantern orange finit par s’imposer dans le monde entier.

Et en Calédonie, on a ce qu’il faut !

Pas besoin de traverser le Pacifique pour trouver de quoi s’essayer à la tradition. Citrouilles, potirons et différentes variétés de courges poussent aussi sous le climat calédonien et se retrouvent sur nos marchés et étals.

Alors, pourquoi ne pas profiter d’Halloween pour détourner une belle courge locale le temps d’une soirée ?

Un visage, une cuillère pour la vider, une petite lumière à l’intérieur et le tour est joué.

Et surtout, ne jetez pas la chair ! Halloween passé, votre décoration peut aussi terminer en soupe, en purée, en gratin ou même en dessert.

Finalement, de l’ancien navet irlandais à la citrouille calédonienne, il aura suffi de quelques siècles et d’un très long voyage pour faire de cette drôle de lanterne l’un des symboles les plus reconnaissables d’Halloween.