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“CALEDONIA FC”, le futur club de football professionnel calédonien ?
Soutenu par la FIFA et l’OFC, les plus hautes instances du football mondiale et océanienne, le premier championnat de football professionnel océanien a vu le jour en janvier dernier. Si dans le contexte de crise socio-économique, la Calédonie n’a initialement pas pu engager une équipe, les élus à la tête du football calédonien espèrent bien qu’une formation du Territoire puisse rapidement rejoindre cette “révolution”. Marius Gaicoin, vice-président de la Fédération Calédonienne de Football, est venu en parler ce jeudi lors de l’émission Inter@ctif de nos confrères de NC La 1ère, dévoilant même quel serait le nom de cette toute première équipe de football professionnelle !
Une révolution pour le football océanien
Le football mondial est divisé en 6 confédérations (Europe, Asie, Amérique du Nord, Amérique du Sud, Afrique et Océanie). Jusqu’à présent seule la confédération océanienne de football n’avait pas en son sein de championnat de football professionnel. Préparée depuis de longues années, l’OFC Pro League, premier championnat de football professionnel dans le Pacifique, a donc vu le jour en janvier 2026. Les objectifs et bienfaits espérés sont multiples, et notamment de donner des débouchés aux jeunes joueurs de football océaniens, qui étaient jusqu’à présent obligés de s’exiler en Australie (qui fait partie de la Confédération Asiatique), en Europe ou en Asie pour pouvoir vivre de leur passion. En créant cette première compétition professionnelle, la FIFA, qui subventionne très largement ce championnat, espère également faire évoluer le niveau du football océanien, qui est jusqu’à présent très loin à la traine derrière les autres footballs mondiaux. Ainsi, en janvier 2026, ce sont 8 équipes qui ont pris part à cette grande première : 2 formations néo-zélandaises (une équipe de l’île du Sud et une équipe de l’île du Nord), une salomonaise, une vanuataise, une tahitienne, une papoue, une fidjienne et enfin une australienne, les responsables du football océanien souhaitant profiter du “marché australien » pour que le montage financier soutenant ce premier championnat professionnel soit viable. Le Territoire calédonien étant en plein marasme socio-économique à l’époque, le dossier présenté par le club calédonien de Hienghène Sport n’avait lui pas été retenu par les responsables de la compétition.
Une première année encourageante
Si tout n’a pas été parfait lors de la première édition de l’”OFC Pro League”, nombreux ayant décrié notamment le manque d’engouement populaire pour la compétition, avec des stades vides en Nouvelle-zélande et en Australie, les objectifs souhaités semblent néanmoins se valider petit à petit. Le niveau des joueurs, toutes équipes confondues, s’est grandement amélioré au cours des 6 mois de compétitions*. Il ne pouvait de toute façon pas en être autrement. L’OFC Pro League a permis à une vingtaine de joueurs par équipe de passer d’un statut de « joueur amateur” à celui de “professionnels”, avec toutes les conditions favorables que ça permet, notamment diététiques et athlétiques. Collectivement, alors que les équipes “mélanésiennes” (Fidji, Salomon, Vanuatu..) semblaient accuser un certain retard en début de compétition face aux équipes australiennes et néo-zélandaises, ces dernières ont petit à petit hausser leur niveau de jeu, pour avoir au final une compétition beaucoup plus homogène en fin de saison. Enfin, économiquement, les clubs se sont structurés petit à petit, signant notamment de plus en plus de partenariats avec des sponsors au cours de l’année.
*lors de ces première éditions, l’OFC Pro League dure 6 mois, de janvier à juin. Les joueurs ont la possibilité de jouer pour d’autres clubs durant la période sans compétition.
La Calédonie veut engager une équipe
Marius Gaicoin, le vice-Président de la Fédération Calédonienne de Football, l’a répété au micro de NC La 1ère ce jeudi : “c’est un des gros dossiers actuels du football calédonien, la Fédération Calédonienne de Football espérant pouvoir engager une équipe dans cette OFC Pro League dès 2027, et si ce n’est pas possible, au moins en 2028”. Arrivés à la tête de la Fédération Calédonienne de Football en décembre dernier, Steeve Laigle, de nouveau Président, Marius Gaicoin (vice-Président) ou encore Felix Tagawa (ex-entraineur de Hienghène Sport) ne l’ont jamais caché : leur projet pour le football calédonien s’articule autour de la création de cette première équipe de football professionnel calédonienne. Si jusqu’à présent tout ceci ne paraissait qu’”en projet”, Marius Gaicoin a donné de nouveaux éléments ce jeudi, affirmant que la “première étape” de validation du dossier avait été passé avec succès pour le projet calédonien, dévoilant même ce que devrait être le nom du premier club professionnel calédonien : “Calédonia FC”.
Quelle formule ?
Chaque Territoire mélanésien a choisi sa formule pour créer sa première équipe professionnelle. A Tahiti, c’est le club de l’AS Vénus qui a été choisi pour servir de « base » à ce nouveau club. Ainsi, seul le nom de l’équipe a changé : « Tahiti United », visant à fédérer tous les tahitiens autour cette équipe. A Fidji ou au Vanuatu, ce sont par contre de nouveaux clubs qui ont été créés par les Fédérations de ces pays. Les clubs de South Melbourne (Australie) et Auckland United (Nouvelle-Zélande), étant eux déjà assez solides économiquement, ce sont inscrits en leurs noms, demandant moins de participation à leur gouvernement et Fédération de football. Quelle formule choisira la Calédonie ? On ne le sait pas encore. Des clubs comme Hienghène Sport ou Tiga Sport paraîtraient candidats pour servir de « base » à ce futur club premier club professionnel calédonien, mais rien n’est sure pour le moment. Une seule certitude donc, le club devrait se nommer « Calédonia FC », un nom qui aura pour but de fédérer tous les calédoniens autour de cette équipe !
Un “hic” de taille
Un des principaux freins à la création d’un premier club professionnel calédonien de football sera d’ordre financier. En effet, le budget qu’un club doit avoir pour participer à l’OFC Pro League est d’environ 120 million CFP par an, et les équipes qui ont débutées la compétition en 2026 devaient démontrer qu’elles auraient le budget pour s’engager pour 4 années. Comme Marius Gaicoin l’a annoncé, la Fédération Calédonienne de Football devra aller rencontrer les instances gouvernementales calédoniennes pour obtenir une aide au budget de ce pharaonique projet sportif. A Tahiti, le directeur de Tahiti United rapportait que pour leur participation, en janvier dernier, ils avaient dû attendre jusqu’à 3 semaines avant le début de la compétition pour être sûre d’avoir le budget nécessaire pour engager une équipe. Le gouvernement tahitien leur a finalement accordé une “réduction d’impôt” de 100 millions CFP. Un autre frein de taille pourrait aussi venir de l’OFC lui-même, l’organisateur de la compétition. Si ce dernier a tout à gagner qu’une équipe d’un Territoire supplémentaire fasse partie de l’aventure, l’OFC Pro League a été prévue sur une base de 8 équipes pour les quatre premières années. Interrogé par nos soins en novembre dernier, Franck Castillo, alors Directeur générale de la compétition, nous avait avancé qu’il espérait pouvoir avoir des finances supplémentaires pour pouvoir intégrer deux nouveaux clubs avant la fin des quatre premières années, mais que rien n’était certain. Entendez par là, que même si la Calédonie réussi à monter un projet solide, ce n’est pas sûre que le “Calédonia FC” puisse intégrer la compétition avant fin 2029 !
